SANTUARIO DI POGGIOBUSTONE IN RIETI

"Bono jorno, bona gente!" Fu questo, a detta della tradizione, il saluto che Francesco, raggiunto il grazioso castello di Poggio Bustone nel lontano autunno del 1208, in compagnia di alcuni suoi frati, rivolse a quanti si erano riversati nelle tortuose viuzze del borgo, incuriositi dall'arrivo di quei stravaganti "Penitenti d'Assisi". Il numero dei curiosi presto lievitò, e Francesco, come sua consuetudine, postosi al crocicchio di qualche via o al centro della piazza principale, affiancato dai suoi compagni, improvvisò una prima predica a quel popolo schivo ma non ostile, abituato ad affrontare la durezza della vita quotidiana in quello sperduto paesino alpestre.
Le magnetiche parole del giovane Francesco suscitarono un ardore sacro e struggente. Nessuno, a Poggio Bustone, poté mai più dimenticare quella sublime lezione di vita.
Dopo la predica, il Santo assisiate, fraternamente accolto dal Monaco castellano del paese, chiese di potersi ritirare, assieme ai suoi frati, in qualche luogo solitario, al fine di abbandonarvisi in preghiera. Il Monaco, apprezzate le nobili intenzioni del Poverello, indicò un piccolo eremitaggio benedettino, intitolato a San Giacomo apostolo, posto a levante dell'alpestre borgo, rinchiuso in una gola del monte Rosato.
Francesco, lasciando alle spalle l'abitato di Poggio Bustone, salita l'erta affannosa del monte, giunse nell'umilissima chiesetta, stabilendovi il primo "locus" francescano della cosiddetta "Valle Santa" reatina.
Dimorando nella pace di quel monte, il Giullare di Dio, fedele alla sua antica abitudine, nelle ore di meditazione era solito ritirarsi in una grotta sita poco distante dalla piccola chiesa. In quel buio anfratto - che la tradizione ha sempre venerato come la Grotta di San Francesco -, l'Apostolo umbro per lunghe ore restava inginocchiato sulla dura pietra, a dialogare con il suo Dio.
Forse allora, a detta dello Joergensen, il Poverello compose la stupenda preghiera che noi raccogliamo dalle sue labbra in un'epoca posteriore alla prima esperienza di Poggio Bustone: "Chi sei tu, dolcissimo Signor mio Iddio, e chi son io, vermine vilissimo e inutile servo tuo? Signor mio amatissimo, quanto vorrei amarti! Mio Signore e Dio, a te dono il mio cuore e il mio corpo; ma con quanta gioia vorrei far di più, per amor tuo, se sapessi come!".
In quei giorni, tramandano le cronache, Francesco, ritirato nell'amena spelonca, ebbe le visioni dell'Angelo, che gli annunciava la remissione dei peccati e il favorevole avvenire del suo Movimento.
Dopo quella prima "visita", ingentilita, tra l'altro, dall'entrata nell'Ordine di Filippo Longo, Francesco d'Assisi tornerà ancora nel recondito romitaggio di Poggio Bustone, autentico "gioiello", insieme a Greccio, Fontecolombo e La Foresta, della compagine francescana reatina, e testimone, unitamente agli anzidetti luoghi, di eventi memorabili della storia del Movimento minoritico.

CHIESA E CONVENTO

Il cenobio di Poggio Bustone, nato come romitorio, si è gradualmente sviluppato intorno alle umilissime costruzioni preesistenti, insignificanti dal punto di vista architettonico, ma dotate di una fortissima carica storica e devozionale, derivante dal loro diretto rapporto avuto e con la figura di Francesco e con quella dei suoi più amati compagni.
Oggi il complesso conventuale di Poggio Bustone è costituito dalla chiesa, dal convento propriamente detto, dal romitorio primitivo (o inferiore) e dal Santuario superiore.
La chiesetta, edificata tra la fine del '300 e gli inizi del '400, è dedicata a San Giacomo Apostolo. E' una costruzione semplice, dalla forma a capanna con copertura a capriate. L'ingresso è preceduto da un portico di recente fattura. Il portale è caratterizzato da una lunetta sulla quale è il quattrocentesco affresco raffigurante la Vergine col Bambino ed Angeli. L'interno dell'edificio mostra: un secentesco coro ligneo quadrangolare; un quadro settecentesco riproducente la Sacra Famiglia; un frammento di affresco raffigurante gli Apostoli in barca intenti ad ascoltare Gesù; una tavoletta tardo quattrocentesca sulla quale sono la Madonna delle Grazie col Bambino e San Giuseppe; un affresco secentesco riproducente due Angeli in adorazione, il Castello di Poggio Bustone i Santi Francesco e Antonio ed un non ben identificabile pontefice; due moderni affreschi di Bandeira de Mello riproducenti, rispettivamente: San Francesco ed il suo ingresso a Poggio Bustone; San Francesco, l'Angelo ed in basso i sei compagni.
Alla destra della chiesa si sviluppa il corpo conventuale, il cui chiostro, a detta di esperti, rappresenta tre diverse epoche:
· il conventino duecentesco, costituito dal minuto portico ornato di quattro pilastrini in pietra con abaco e smussi angolari. Alla sinistra era la chiesina, ridotta oggi a corridoio; dietro era il dormitorio comune e la cucina, adibita attualmente a soggiorno ed a sala da pranzo;
· il convento trecentesco, rappresentato dagli altri due corridoi e dagli edifici al piano terra;
· il piano superiore del convento, edificato nel Seicento.

Il chiostro, rudemente semplice, individuato da una serie di archi, vede al centro un grazioso pozzo-cisterna, accanto al quale, su una colonna, è posta una moderna statua del Santo umbro. Notevoli le secentesche pitture delle lunette, riproducenti Scene di vita di Francesco, e l'affresco quattrocentesco raffigurante la Madonna col Bambino, che rivela una marcata impronta umbro-toscana.
Alla destra dell'ingresso al convento, una scalinata adduce al refettorio, impreziosito, fra l'altro, da ammirevoli dipinti secenteschi, sui quali desta particolare attenzione quello raffigurante l'Ultima cena.

IL SANTUARIO INFERIORE (ROMITORIO PRIMITIVO)

Alla destra dell'ingresso principale al complesso conventuale, un passaggio esterno immette al romitorio primitivo (o Santuario inferiore), luogo eretto dai Benedettini, per onorare l'apostolo San Giacomo, e dagli stessi donato a Francesco.
Tornato alla luce nel 1947, il venerando luogo mostra intatta la sua originaria struttura: un rozzo anfratto roccioso capace di rapire l'osservatore e proiettarlo in un mondo ove, inevitabilmente, riaffiora la remota vicenda del primordiale drappello minoritico.
Sotto l'edicola originale dedicata a San Giacomo, è stato recentemente costruito un minuto altare in legno, superiormente al quale è posto un Crocifisso. Alla sua destra, una semplice Croce ricorda quanto narrato dal Wadding: "(...) non avendo libri liturgici con cui potessero recitare le ore canoniche, Francesco ed i suoi compagni tenevano fissi i loro sguardi sul libro della Croce di Cristo".
Le due primitive finestrelle sono state adornate con artistiche vetrate: nella prima è raffigurato il Miracolo della guarigione di un bambino del Poggio, avvenuto per opera di San Francesco; nella seconda è riprodotto il Miracolo della guarigione di un lebbroso, avvenuta, a detta della tradizione, nel secolo XVII, mentre l'ammalato era intento a lavarsi presso la fonte di San Francesco, limitrofa al Santuario superiore.

SANTUARIO SUPERIORE

A ridosso del piazzale del convento, è il Tempietto della Pace, all'interno del quale, nella rustica absidina, è posta una moderna statua raffigurante San Francesco, che, sorridente, sembra muovere i suoi passi verso l'umanità, per ricondurla al divino Redentore.
Dal tempietto ha inizio un ripidissimo sentiero, lo stesso, a detta del Terzi, "percorso dal grande solitario Francesco d'Assisi, nelle sue frequenti ascensioni alla Grotta solitaria, non solo diurne, ma anche notturne". Lungo l'aspro viottolo, nel secolo XVII, furono erette sei cappelline, a ciascuna delle quali è legato il ricordo di altrettanti episodi che, stando alla tradizione popolare, sarebbero occorsi a Francesco nelle sue continue ascese all'angusto luogo. La prima ricorda il miracolo del breviario poggiato dal Santo su una pietra, per di difenderlo dalla pioggia: la pietra cedette, ricevendo il breviario. Il vuoto è tuttora visibile; la seconda conserva la forma del cappuccio impressa nello scoglio, mentre il Santo vi si appoggiava. A pochi metri da questa, si indica una pietra, sulla quale sarebbe l'impronta del ginocchio, che l'umile Francesco piegò alla vista di un Angelo; la terza cappellina ricorda l'impronta sulla pietra del gomito del Santo; la quarta, ricorda l'apparizione del demonio, il quale lasciò sullo scoglio le sue impronte deformi; la quinta ha sul sasso l'impronta di un piede del Poverello di Cristo; la sesta ha l'impronta del piede di un Angelo, apparso al Santo in forma umana.
Non lontano dalla sesta ed ultima cappellina è il Sacro Speco. Sotto l'immane massa rocciosa alta circa cento metri, è la suggestiva chiesetta che, con il suo campanile e la sua absidina, racchiude come in un abbraccio la Grotta delle visioni. La sacra costruzione, nota anche con il nome di Santuario della riconciliazione, è sorta nel luogo ove frate Francesco avrebbe avuto da Dio l'assicurazione del perdono dei suoi peccati e la rivelazione circa il favorevole avvenire della sua fraternitas.
Il Santuario è costituito da due vani, l'uno all'altro sovrastante; essi, piuttosto che elevati, risultano scavati nella roccia. Si presentano come due semplicissimi, disadorni ma suggestivi ambienti, infinitamente cari al Santo assisiate. Quello inferiore non è che una specie di ingresso, da cui una scala tagliata nella parete rocciosa, conduce alla vera e propria grotta del Poverello di Dio. L'ambiente è caratterizzato da un altarino trecentesco, al di sopra del quale è un dipinto del secolo XVII, raffigurante l'Angelo che appare a Francesco e lo rassicura della remissione dei suoi peccati.
Rozzi gradini tagliati sempre sulla viva roccia adducono al vano superiore (l'attuale costruzione risale al 1634); qui si può ammirare un minuscolo altare con sopra un quadro raffigurante San Francesco orante ed il beato Egidio in riposo; accanto la dicitura: "In questo sacro speco per molti anni abitò il P.S. Francesco col B. Egidio ed altri compagni".
Riferendosi a questo luogo, lo Joergensen sottolinea: "E se vogliamo comprendere a pieno Francesco d'Assisi, è indispensabile seguirlo in alto, su quella grotta isolata della montagna".

Estratto da: PAOLO ROSSI, Francesco d'Assisi e la Valle reatina
Paolo Rossi
paolorossi62@tele2.it

Per ulteriori informazioni ci si può rivolgere a:

Santuario di Poggio Bustone
02018 Poggio Bustone (Rieti - Italia)
Tel. e fax 0746 688916
Pro-Loco Poggio Bustone - tel. 0746 688913